Saturn ist der zweitgrößte Planet im Sonnensystem und umkreist ungefähr 900 Millionen Meilen von der Sonne entfernt. Ein Tag auf Saturn ist 10 Stunden lang, aber eines seiner Jahre erstreckt sich über 29 Erdjahre. Saturn ist ein Gasriese, der hauptsächlich aus Wasserstoff mit Spuren von Helium, Methan, Wasser und Ammoniak besteht. Der Planet ist nicht dicht und würde tatsächlich auf dem Wasser treiben. Saturns prächtige Ringe bestehen aus Wassereis, Steinen und Staub. Sie haben auch eine überraschende Wirkung auf das Wetter des Saturns.
Schwacher Trost
Die Temperatur an der Spitze der Saturnwolken schwebt um -400 Grad F. Diese Temperatur ist kalt genug, um Ammoniak zu gefrieren, das kondensiert und in die wärmere untere Atmosphäre fällt, wo es wieder schmilzt. Saturns fester Kern enthält wahrscheinlich Nickel, Eisen, Gestein und metallischen Wasserstoff. Das Innere ist sehr heiß wegen seines hohen Gravitationsdrucks und erreicht Temperaturen über 21.000 Grad F. Wissenschaftler haben die globale Durchschnittstemperatur des Planeten auf -285 Grad F geschätzt. Satelliten haben Windgeschwindigkeiten auf Saturn über 1.000 Meilen pro Stunde erreicht.
Stürmisches Wetter
Saturn hat riesige elektrische Stürme, die sich über Tausende von Meilen erstrecken. Blitzschläge auf Saturn sind 10.000 mal stärker als die auf der Erde. Saturns Blitz erzeugt Radiowellen, die als Saturn elektrostatische Entladungen bekannt sind. Langlebige Stürme, sogenannte weiße Flecken, können Monate oder Jahre dauern. Saturns Nordpol ist der Ort eines permanenten Hurrikans mit einem Auge von mehr als 1.200 Meilen Breite und einer Windgeschwindigkeit von etwa 330 Meilen pro Stunde. Stürme werden anderswo auf dem Planeten beobachtet, einschließlich des Äquators, wo der Große Weiße Fleck etwa alle 30 Erdjahre wieder auftaucht.
Im Regen klingeln
Im Jahr 2013 entdeckte das Keck-II-Teleskop in Hawaii Wassereis, das aus den Saturnringen austrat und in die Ionosphäre des Planeten fiel. Diese Wassertröpfchen sind elektrisch geladen und färben dunkle Streifen in der oberen Atmosphäre des Planeten. Die Streifen verlaufen parallel zum Äquator des Saturn und sind magnetisch mit Saturns hellsten Ringen verbunden. Die hellen Zwischenräume zwischen den Streifen entsprechen den Lücken, die die Saturnringe voneinander trennen. Wissenschaftler schätzen, dass ringgenerierter Regen jeden Tag bis zu 10 olympische Schwimmbecken mit Wasser in der Saturnatmosphäre abwirft. Dieser Regen kann dazu beitragen, dass die Temperaturen in der Saturn-Ionosphäre höher als erwartet sind.
Hochkarätiger Regen
Wissenschaftler nutzten 2013 neue Daten, um zu zeigen, wie Saturn zusammen mit Jupiter und vielleicht Uranus und Neptun einen Niederschlag aus Diamanten erfahren kann. Intensive elektrische Stürme können organische Moleküle wie Methan abspalten und so reinen Kohlenstoff freisetzen, der dann auf die Oberfläche des Planeten fällt. In niedrigeren Höhen ist der atmosphärische Druck groß genug, um die Kohlenstoffatome in Graphit und dann in ihre Diamantform umzuwandeln. Schließlich bauen sich Druck und Temperatur so weit auf, dass sie die Diamanten schmelzen. Bis zu 1.000 Tonnen Diamanten, die durch Blitzeinschläge entstanden sind, fallen jedes Jahr in die Saturnatmosphäre.
