Eine Prominenz ist eine Ausdehnung nach außen von der Sonnenoberfläche, die mit entsprechender astronomischer Ausrüstung sichtbar ist. Protuberanzen sind in der Regel Zehntausende von Meilen lang, obwohl eine 1997 beobachtete über 200.000 Meilen, etwa 28 mal der Durchmesser der Erde erstreckt. Es dauert nur etwa einen Tag, bis sich eine Prominenz bildet, aber einige können bis zu mehreren Monaten dauern. Obwohl Protuberanzen meist aus geladenen Teilchen bestehen und nicht fest sind, beträgt ihre Masse typischerweise rund 100 Milliarden Tonnen. Protuberanzen sind mit der Freisetzung von hochenergetischen Teilchen verbunden, die als Sonneneruption bekannt sind. Wenn eine Prominenz auseinander bricht, entsteht ein koronaler Massenauswurf.
Der Sonneneruptionsaspekt einer Prominenz hat den häufigsten Effekt auf der Erde. Normalerweise umleitet das Magnetfeld, das die Erde umgibt, schädliche Sonnenstrahlung. Wenn nicht, wäre das Leben unmöglich. Die in einer Sonneneruption emittierte Röntgen- und UV-Strahlung kann jedoch die natürlichen Abwehrkräfte der Erde durchdringen. Sonneneruptionen, auch Sonnenstürme genannt, lösen eine Welle hochenergetischer, positiv geladener Protonen aus, die den menschlichen Körper durchdringen können. Einmal entdeckt, brauchen sie Minuten bis zu einigen Stunden, um den Planeten zu erreichen. Ihre häufigste Auswirkung sind Radar-, Langstreckenfunk- und Kommunikationssatelliten.
Eine massive Sonneneruption humpelte einen japanischen Satelliten im Jahr 2003. Die Flut von Protonen erzeugte übermäßigen "Lärm", der die Sensoren des Satelliten durcheinander brachte. Starke Sonneneruptionen oder Sonnenwolken können ähnliche Auswirkungen auf die Kommunikation auf dem Boden haben und sogar die Übertragung in elektrischen Stromnetzen stören. Im Jahr 2005, einer der größten Sonneneruptionen in der Aufzeichnung erstellt eine vollständige Blackout der Hochfrequenz-Kommunikation auf der Seite der Erde mit Blick auf die Sonne zu der Zeit, die den gesamten US-GPS-und Satelliten-TV-Empfang kann auch durch solche Aktivitäten betroffen sein von der Sonne.
Der extremste Aspekt einer Sonnenprominenz ist der koronale Massenauswurf (coronal mass ejection, CME). Zusätzlich zur Beschädigung der Kommunikation kann die Intensität einer CME Satelliten in die Luft schleudern und ihre Umlaufbahnen bedrohen. Eine besonders schlechte CME könnte Strahlungsrisiken auf der Erde verursachen, aber sie sind sicherlich ein großes Risiko für Astronauten. Wegen der Geschwindigkeit, mit der sich CMEs und Sonneneruptionen durch den Weltraum ausbreiten, muss ein schneller Zugang zu angemessenem Schutz ein Teil jeder bemannten Mission zum Mars oder Mond sein. Im Jahr 2005 mussten US-Astronauten im russischen Modul der Internationalen Raumstation Schutz suchen, das besser gegen einen Sonnensturm geschützt war.
Strahlung von der Sonne hat jedoch einen Silberstreifen. Die Nordlichter, Aurora Borealis, sind das Ergebnis von Veränderungen der Magnetosphäre der Erde durch den Sonnenwind verursacht. Die Effekte können für den terrestrischen Beobachter während einer Sonneneruption oder -prominenz besonders ausgeprägt und schön sein.
